Chez moi, les photos de famille dorment dans un téléphone. Des milliers de moments qui ne sortent jamais de la pellicule, condamnés à un scroll rapide un dimanche pluvieux avant de replonger dans l’oubli numérique jusqu’au prochain aléas météorologique.
J’ai longtemps regardé les cadres photo connectés de loin avec la conviction qu’un écran posé sur un meuble ferait toujours écran, justement, entre le souvenir et moi.
L’Aura Aspen m’a promis le contraire : disparaître derrière l’image. Il a donc rejoint mon salon pour quelques semaines après avoir trouver ce qui semblait être la crème de la crème.
En bon normand, vérifions de près s’il méritait pareille réputation.
Du carton au salon en 2 minutes
Le premier contact se joue avant même d’allumer quoi que ce soit, dès l’ouverture de la boîte. Aura s’est visiblement inspiré d’Apple : emboîtement précis des éléments, matériaux mats agréables au toucher et surtout ces petites languettes à tirer qui descellent proprement le produit avec ce léger décollement satisfaisant qui renforce ce sentiment de déballer un objet de valeur. Rien de fonctionnel là-dedans mais ce théâtre du déballage installe d’emblée une impression premium qui s’emploie parfaitement à un cadre souvent destiné à être offert.
J’appréhendais le moment de la configuration, ce passage obligé où les objets connectés révèlent leur vraie nature. L’Aspen m’a détrompé en moins de cinq minutes. On télécharge l’application Aura (compatible iOS et Android), on recopie le code affiché à l’écran, on choisit son réseau wifi (2,4 ou 5 GHz, le cadre gère les deux) et le tour est joué.
Aucun compte à rallonge, aucune notice de douze pages – facile et efficace.
Aura a eu la brillante attention de s’adresser à la personne qui offre le cadre, avec deux façons de le préremplir avant le déballage.
La plus simple passe par l’appli : on génère un code virtuel (même sans avoir le cadre en main) et le destinataire le saisit à sa première configuration. Pour celles et ceux qui veulent la surprise totale, un petit QR code détachable se cache dans un coin de la boîte sous le film plastique extérieur et une fois scanné depuis l’appli, l’offrant peut ainsi glisser des photos et des légendes directement dans le cadre. Ce genre d’attention change tout pour un cadeau (à condition de savoir que ce marquage ne saute pas aux yeux et se déniche une fois l’emballage ôté).
Branché pour de bon
Autant le dire tout de suite, l’Aspen ne connaît pas la batterie. Il vit relié au secteur en permanence et se contente heureusement de la consommation d’une petite lampe LED, loin de celle d’un téléviseur. On peut le débrancher pour le déplacer mais il faut le rebrancher pour qu’il reprenne son diaporama.
À l’ouverture de la boîte, une petite surprise nous attend : le bloc d’alimentation est plutôt costaud pour un cadre photo et il s’accompagne de trois embouts interchangeables (A/B – Amérique du Nord, C/E/F – Europe et G – Royaume-Uni). Aura vend clairement le même appareil sur toute la planète (ce qui tombe bien si vous offrez l’Aspen à un proche à l’étranger) mais le gabarit du transformateur demande de prévoir un peu de place derrière le meuble. Rien de rédhibitoire pour un objet pensé pour rester posé au même endroit mais l’Aspen n’est clairement pas le compagnon d’une étagère loin de toute prise.
L’app qui met des noms sur les visages
L’application est ensuite le vrai centre de commande. Vous pourrez ajouter, trier les photos et vidéos et adjoindre une légende. Des settings vous permettront de paramétrer la vitesse du diaporama (de 15 secondes à 24 heures par image), de choisir l’arrière-plan de la photo (noir ou rempli avec un flou de la photo en arrière plan), … et surtout d’inviter des membres de la famille ou des amis.
Chaque proche reçoit un accès par SMS et peut ainsi alimenter le cadre à distance en installant au préalable l’application mobile. Ma sœur a envoyé une photo de mes neveux et nièces depuis son canapé à 600 kilomètres et elle est apparue dans mon salon quelques secondes plus tard. C’est précisément ce genre de magie discrète que l’on attend d’un bon objet connecté.
Derrière l’Aspen se cache une application plus maligne qu’il n’y paraît et c’est son intelligence artificielle qui fait la différence au quotidien.
Une reconnaissance faciale, qui s’affine à mesure que vous alimentez le cadre, regroupe toute seule les photos par personne. En deux tapotements, vous réclamez tous les clichés de votre enfant, de vos parents ou d’un ami en particulier et l’app les rassemble sans que vous ayez eu à étiqueter la moindre image.
Sur une bibliothèque de plusieurs milliers de photos, ce tri par visage change tout : composer un album dédié à un anniversaire ou à un proche absent devient l’affaire de quelques secondes, là où il aurait fallu faire défiler des années de souvenirs. Seul le chat de la maison reste sur le carreau, la reconnaissance s’arrêtant aux visages humains.
De pixels et de grains
La première chose qui frappe, c’est ce que l’Aspen ne fait pas : il ne brille pas. Sa dalle de 11,8 pouces (les 12 pouces annoncés arrondissent gentiment) affiche du 1600 x 1200 pixels dans un format 4:3, ce ratio des vieux tirages qui colle bien mieux à une photo de famille qu’un panoramique de smartphone. À 170 pixels par pouce, la définition est assez fine pour qu’on ne devine aucune grille, même le nez sur l’écran. Aura a couvert la dalle d’un traitement mat antireflet, pratique pour s’adapter aux moindres recoins de la maison. Quand une image s’affiche, l’œil hésite une seconde. On dirait un vrai tirage glissé sous un passe-partout (ou Marie-Louise pour les boomers comme moi).
Cette impression tient aussi beaucoup à la bordure. Aura a moulé un contour texturé façon papier, large de 3,5 centimètres, disponible en Ink (un noir profond) ou en Clay (un blanc argile plus doux). Posé sur son pied métallique en forme de flèche, l’objet fait 32 centimètres de large pour moins d’un kilo et 2,8 centimètres d’épaisseur seulement. La béquille amovible, souvent le maillon faible de ce genre d’appareil, se révèle ici solide et bien pensée et se tourne aussi bien en portrait qu’en paysage. On aurait aimé que le pied soit conçu pour la double orientation mais ce n’est pas le cas, il vous faudra le retirer et l’orienter dans le bon sens pour passer du paysage au portrait, et inversement.
En revanche, son socle est joliment lesté. Le cadre tient d’aplomb sans le moindre risque de bascule, même quand on l’effleure pour changer de photo. Cette assise rassurante participe à l’impression de sérieux de la solution. Sur une étagère, personne ne devine qu’il y a un processeur à l’intérieur.
L’Aspen surprend vraiment dans le rendu des couleurs. Les teintes saturées explosent sans jamais virer au criard et les angles de vision restent excellents. Même vu de côté presque à 90°, l’image conserve ses vraies couleurs. Un argument de poids quand le cadre trône sur un meuble et que l’on passe devant toute la journée.
J’ai trouvé que cet écran restituait parfaitement les couleurs (des plus flashy aux plus pastel), là où bien des cadres concurrents les délavent.
Le cadre numérique ne se contente pas des images figées. Il lit aussi les courtes vidéos et les Live Photos. Dans un diaporama, elles se lancent sans le son mais un paramètre présent dans l’application peut déroger à cette règle. Le son est restitué via un petit haut-parleur intégré au dos de l’appareil que l’on réveille d’un appui maintenu sur la barre tactile.
Sa prestation est honnête sans plus : la voix d’un enfant ou quelques mots lancés face caméra passent avec clarté et un volume suffisant à courte distance. On reste toutefois devant un cadre photo, pas devant une enceinte connectée. Les basses manquent à l’appel, la musique n’a rien de spectaculaire et le haut-parleur ne remplira pas une pièce comme le ferait une vraie enceinte. Pour l’usage visé, cela suffit largement, à condition de ne pas en espérer un concert.
Un nuage de souvenirs
Le point qui fait vraiment la différence, c’est le stockage. Aura offre un espace cloud illimité, gratuit et sans abonnement, ce qui reste rare dans un marché où beaucoup de concurrents facturent l’accès à vos propres souvenirs. On verse autant de photos qu’on veut sans jamais voir apparaître une petite fenêtre réclamant quelques euros par mois.
Mieux vaut être à l’aise avec ses services habituels car l’Aspen se branche directement sur eux. Le cadre se synchronise avec un album iCloud ou Google Photos, encaisse les Live Photos et même les vidéos et pour la tante qui ne veut installer aucune application, il suffit de lui donner une adresse email dédiée : elle envoie sa photo par mail, elle atterrit sur le cadre.
Deux gadgets complètent la panoplie, un scanner qui numérise les vieux tirages papier depuis le téléphone et une colorisation automatique des photos en noir et blanc. Utile une fois, amusant deux fois, vite oublié ensuite mais la présence ne coûte rien et peut rendre service pour ressusciter une boîte à chaussures pleine de souvenirs.
Il se règle tout seul sur la pièce
Là où l’Aspen mérite son étiquette d’objet intelligent, c’est dans sa façon de se faire oublier. Un capteur de luminosité ajuste en permanence l’éclat de la dalle à la pièce, si bien que l’image reste lisible en plein jour sans agresser les yeux le soir. Et quand la nuit tombe et que la lumière s’éteint, le cadre passe en veille tout seul pour se rallumer au petit matin. Pas de bouton à chercher, pas d’écran allumé bêtement dans le noir.
Ce réveil automatique a une logique à connaître avant de s’y fier.
Il se déclenche à la lumière mais encore faut-il que la pièce s’éclaire assez le matin pour que le cadre sorte de sa veille. Dans un couloir sombre ou dans un meuble à étagère, il risque de rester éteint tant que rien ne vient le solliciter.
Le capteur en question est si discret qu’on le cherche du regard, il semble logé du côté de la barre tactile sur la tranche supérieure mais Aura reste muet sur sa position exacte.
Pour celles et ceux que ce fonctionnement au gré de la lumière rebute, l’application offre une alternative bien commode : programmer des heures fixes d’allumage et d’extinction, un réveil à 8 heures et une mise en veille à 23 heures par exemple, pour que le cadre suive votre rythme de vie plutôt que celui du soleil.
Comme évoqué plus haut, la rotation automatique complète le tableau. Retournez le cadre à la verticale, il recadrera « instantanément » (quelques secondes suffisent) les portraits pour les afficher en grand. Pas de bouton à actionner, pas de menu à traverser, le cadre s’adapte à la façon dont on le pose.
Tactile, subtile et sans une trace
Sous cet air de slogan pour détergeant, c’est probablement le détail le plus malin de l’Aspen et pourtant le plus invisible. Plutôt que d’apporter des boutons disgracieux au dos ou de livrer une télécommande de plus à égarer, Aura a caché une barre tactile capacitive sur 2 des 4 tranches du cadre (une en haut du mode portrait et une autre pour le paysage). Presque imperceptible sous le doigt, elle suffit à tout piloter sans jamais poser un ongle sur la photo elle-même. La dalle reste ainsi immaculée, aucune trace de doigt ne vient trahir qu’il s’agit d’un écran et l’illusion du tirage papier tient sa promesse jusqu’au bout.
Le vocabulaire gestuel est vite adopté. Un simple effleurement fait défiler les images, en avant ou en arrière selon le sens du glissement. Un appui bref réveille les informations de la photo (sa légende et sa date). Un double appui envoie un petit cœur qui file jusqu’à la personne ayant partagé le cliché, une manière discrète de dire merci à distance sans sortir son téléphone. Un appui maintenu, enfin, coupe ou relance le son d’une vidéo. Rien ne dépasse, rien ne clignote et l’ensemble se manipule d’une main en passant devant le meuble, ce qui reste le geste naturel pour un objet fait pour vivre dans une pièce plutôt que dans la main.
Le seul reproche tient à la discrétion même de cette barre, qu’un premier utilisateur peut mettre un peu de temps à localiser faute de repère visuel. Les ordres donnés en réalisant les différents gestes peuvent parfois être confus, on peut invoquer la barre de menu alors que l’on souhaitait avoir les informations et inversement.
Ce fameux menu, justement, en dit long sur le soin apporté à l’ergonomie. En gardant le doigt posé sur la barre, une rangée d’icônes apparaît en haut de l’image, que l’on parcourt ensuite en glissant le doigt avant de taper pour valider. On y allume ou éteint le cadre, on relance une vidéo ou une Live Photo,et surtout on écarte d’un geste la photo affichée.
Cette dernière commande vaut de l’or au quotidien. Un cliché flou ou un portrait aux yeux mi-clos surgit à l’écran ? un appui long et deux glissements plus tard il quitte le diaporama, sans avoir à dégainer le téléphone. À noter que ce retrait sort la photo de la rotation en cours – le grand ménage, l’ajout ou la suppression définitive restent l’affaire de l’application.
Portrait ou paysage, le casse-tête des formats
L’Aspen sait donc pivoter mais que se passe-t-il quand la photo, elle, ne suit pas ?
C’est le vieux dilemme de tous les cadres numériques et l’Aspen n’y échappe pas complètement. Sa dalle a beau accepter les deux orientations, elle reste figée en 4:3 une fois posée.
Installez le cadre en paysage, envoyez-lui une photo verticale et il ne peut pas occuper tout l’écran sans « cropper » l’image.
L’appli propose alors deux habillages : soit la photo s’affiche en entier, centrée, avec des bandes noires de chaque côté, soit ces bandes cèdent la place à une version floutée et agrandie de la même image en arrière-plan, un traitement bien plus élégant qui évite le côté timbre-poste.
Une photo paysage sur un cadre dressé en portrait subit exactement le même sort.
Par défaut, l’application se débrouille seule et plutôt bien en cadrant sur les visages pour remplir l’écran, quitte à rogner quelques bords.
Si le résultat ne vous plaît pas, vous reprenez la main mais uniquement depuis l’application. Le cadre lui-même ne se pilote qu’avec sa barre tactile pour défiler, aucune retouche ne se fait sur l’appareil.
Dans l’application, on sélectionne donc la photo, on la déplace au doigt, on zoome au pincement ou on la fait pivoter, puis on enregistre.
Le réglage d’affichage permet par ailleurs de choisir pour les images qui ne remplissent pas l’écran. Le hic, c’est que le recadrage se règle photo par photo. Aucun réglage global ne permet de décréter une bonne fois pour toutes « n’affiche que mes paysages » ou « floute toujours le fond ». Sur quelques dizaines d’images le tri passe, sur plusieurs centaines, il vire au travail de fourmi que peu auront le courage de mener.
Ce point concerne surtout les adeptes de l’iPhone, qui dégainent à la verticale neuf fois sur dix et se retrouvent avec une majorité de portraits. Là où le Carver, exclusivement paysage, sait accoler deux photos verticales côte à côte pour occuper joliment la largeur, l’Aspen à double orientation ne propose pas cet affichage en duo. Un portrait esseulé sur un cadre en paysage restera donc encadré de ses bandes. La parade la plus confortable consiste à choisir dès le départ l’orientation qui colle au gros de votre collection et à réserver l’autre sens aux quelques exceptions.
Sa place dans la grande famille Aura
L’Aspen n’arrive pas seul. Il vient remplacer l’ancien Mason au centre du catalogue Aura, entre le Carver, plus abordable et plus petit et le Walden, un géant de 15 pouces facturé nettement plus cher.
Cette position intermédiaire résume bien son intention : offrir le plus bel écran de la marque sur un format qui tient sur une étagère, sans basculer dans le tarif d’un téléviseur.
Face à une nouvelle génération de cadres qui grimpent à 2000 px de large, sa définition de 1600 px reste un cran en dessous sur le papier mais la finesse du passe-partout et la qualité de la dalle font largement oublier ce détail à l’usage. C’est cette cohérence d’ensemble, plus qu’une ligne de fiche technique, qui lui a valu ses éloges un peu partout.
Le cloud illimité : un cadeau du présent, un pari sur l’avenir
Ce stockage illimité et gratuit est le plus bel atout de l’Aspen mais c’est aussi son talon d’Achille. Le cadre n’a aucune mémoire interne, aucun port USB, aucun lecteur de carte SD – toutes vos photos vivent sur les serveurs d’Aura et le cadre ne fait que les afficher en piochant dans le nuage. Coupez le wifi ou éteignez les serveurs de la marque et ce joli objet redevient un simple cadre noir.
La question dérange un peu mais elle est légitime. Que se passe-t-il si Aura met un jour la clé sous la porte ?
L’histoire des objets connectés est un cimetière d’appareils devenus inertes du jour au lendemain, une fois le service maison abandonné. Le modèle sans abonnement, séduisant pour l’acheteur, pose d’ailleurs la question de savoir comment la marque financera ses serveurs sur dix ou quinze ans. Aura n’est pas un inconnu sur ce segment de marché, la société vend des cadres depuis des années et affiche une santé solide mais aucune garantie ne court éternellement. Payer 249€ pour un objet dont la survie dépend d’un tiers mérite d’être fait en connaissance de cause.
Il y a aussi le revers plus intime de ce cloud gratuit. Pour nourrir le cadre, on confie ses photos de famille, ses enfants et ses moments privés aux serveurs d’une entreprise tierce.
Ces images quittent votre téléphone pour vivre ailleurs, sous les conditions d’utilisation d’Aura, avec tout ce que cela suppose de confiance accordée sur leur stockage, leur sécurité et l’usage qui pourrait en être fait.
Aura marque un bon point en traitant la reconnaissance faciale directement sur l’appareil plutôt que dans le nuage, un signe encourageant mais le principe demeure : héberger sa mémoire familiale chez un prestataire extérieur est un choix personnel, que chacun pèsera selon son rapport à la vie privée. Lire la politique de confidentialité avant de tout verser dans le cadre n’a rien d’excessif.
Un point rassure toutefois et il change tout : vos souvenirs ne sont pas prisonniers du cadre. Les photos qui l’alimentent viennent de votre téléphone, de votre album iCloud ou de Google Photos, où elles restent bien au chaud. Si Aura disparaissait, vous perdriez le cadre et son confort, pas vos images. La bonne habitude reste donc de toujours conserver ses originaux ailleurs, ce que l’écosystème de l’Aspen encourage naturellement puisqu’il se nourrit de vos bibliothèques existantes plutôt que de les remplacer.
Allez, on chipote un peu
Au rayon des limites plus terre à terre, l’Aspen impose le wifi permanent, sans mode hors ligne de secours.
Il est également impossible de le fixer au mur, là où plusieurs concurrents proposent une accroche, ce qui le condamne à la position posée.
Les vidéos sont plafonnées à trente secondes et saccadent légèrement sur les mouvements rapides. Le cadrage des formats qui ne correspondent pas à l’orientation du cadre se règle uniquement photo par photo, sans aucune option globale, ce qui devient vite fastidieux sur une grosse bibliothèque.
On aurait aimé un réglage manuel de la luminosité pour les maniaques et la dalle bute parfois sur le flou artificiel de certains portraits smartphone, cette fameuse profondeur de champ.
Le tarif, enfin, place l’Aspen dans le haut du panier des cadres connectés.
Son format photo, sa dalle mate, ses couleurs éclatantes et son stockage illimité en font le cadeau presque parfait pour un parent ou un grand-parent qui veut voir grandir la famille sans se battre avec la technologie.
Les défauts existent, de la vidéo poussive à l'impossible fixation murale, mais aucun ne touche à l'essentiel.
Si vous cherchez un appareil autonome, bidouillable, indépendant d'un cloud, passez votre chemin.
Mais si vous voulez simplement que vos photos reprennent enfin vie dans le salon, l'Aspen est l'un des rares cadres qui donne vraiment envie de le laisser allumé.
